Les règles du jeu de go sont extrêmement simples, et contrastent ainsi avec la
complexité même du jeu.
Au début du jeu, le go-ban est vide. Les noirs commencent en posant une pierre sur
une des intersections. Chaque joueur pose ensuite une pierre à tour de rôle, en
essayant de connecter (de relier) leurs pierres entre elles pour former une chaîne
continue entourant des intersections vides, le territoire.
Une pierre jouée ne peut pas être déplacée et reste sur le go-ban jusqu'à la fin
de la partie, sauf si elle est capturée et retirée du jeu. Il est plus important de former des territoires et
de limiter ceux de l'adversaire que de capturer ses pierres.
Une pierre encadrée par quatre pierres adverses est capturée. Lorsqu'un groupe de
pierres qui se trouve sur des points adjacents est cerné, il est capturé dans sa
totalité. Il est impossible de placer une pierre sur un point complètement cerné,
à moins qu'en procédant ainsi cette pierre réalise une prise.
Lorsqu'un point libre est encadré par des pierres d'une même couleur, il porte le
nom d'œil. Si un groupe de pierres a deux yeux, il est imprenable.
Des pierres groupées mais pas totalement adjacentes contenant des points vides
sont vulnérables, car les pierres isolées peuvent être attaquées et capturées.
Il y a seki (« impasse ») lorsque la situation est bloquée. Cela se produit lorsque
des groupes de pierres opposées sont placés de manière à ce qu'aucun joueur ne
puisse occuper un point libre sans perdre ses propres pierres. Les pierres resteront
telles quelles jusqu'à la fin de la partie et les points libres ne seront pas
comptabilisés.
La partie se termine lorsque les joueurs conviennent qu'aucun point supplémentaire
ne peut être marqué.
À la fin de la partie, toutes les pierres qui restent sur des
territoires ennemis sont capturées. Elles sont retirées du go-ban et conservées par
celui qui les a prises.
Les points libres d'un seki (situation bloquée) sont recouverts d'une pierre
pour ne pas être comptabilisés. Les joueurs se servent pour cela de pierres non utilisées.
Pour faciliter le comptage des points, les noirs placent toutes les pierres blanches
capturées sur les points libres du territoire blanc ; les blancs font de même avec
les pierres noires.
Le nombre de points libres dans chaque territoire est alors comptabilisé et le
vainqueur est celui qui a le plus grand nombre de points libres sur son territoire.
Un système de handicap permet de compenser les différences de force entre joueurs.
Jeu de stratégie extrêmement élaboré et complexe, moins brutal que les échecs,
le go permet de longs et subtils affrontements dans lesquels les joueurs doivent
avoir une vision globale, choisir leurs objectifs, faire preuve de patience, de
capacité de calcul, d'économie, d'initiative.
